La basilica era un sontuoso edificio dove si svolgevano le sedute dei tribunali e dei mercanti. Era fornita di tre navate divise da colonnati, e nella parte superire c'erano gallerie per gli spettatori.
Le attività che vi si svolgevano erano sia di tipo giudiziario che di tipo economico: infatti era anche sede delle banche e del cambio delle monete.
Le basiliche del Foro Romano sono le sueguenti:
1) la basilica Emilia del 179 a.C.;
2) la basilica Giulia, iniziata da Cesare e terminata da Augusto;
3) la basilica di Massenzio o di Costantino, la più recente, uno degli edifici più imponenti della Roma antica: fu iniziata da Massenzio e compiuta da Costantino.
Lo scrittore Plinio il Giovane, nel suo epistolario, ci parla della basilia Giulia come di un luogo interessato da un'attività frenetica, con molta gente, tribunali, giudici, banche.
La gente veniva numerosa ad assistere a questo spettacolo, affacciandosi dalle gallerie. Lo spettacolo era affascinante anche solo a vederlo, tanta era l'opulenza dei romani.
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